2026年世界杯将迎来历史性扩军，正赛阶段首次采用48支球队参赛的赛制。整个赛事被划分为12个小组，每组包含4支球队。这种设计延续了世界杯传统的小组循环赛球速官网模式，但规模明显扩大——相比2018年和2022年世界杯的8组×4队=32队规模，小组数量增加了50%。
每支球队在小组赛阶段需要进行3场比赛，分别对阵同组的其他3个对手。比赛采用常规的积分制度：胜一场得3分，平局各得1分，负场0分。小组排名首先比较积分，若积分相同则依次比较净胜球、进球数、相互战绩等标准。这种晋级规则与往届世界杯保持连贯性，确保竞技公平原则。
12个小组的前两名将直接获得晋级资格，共24支球队。此外，还会从所有小组第三名中选取成绩最好的8支球队晋级。这种"12×2+8=32"的晋级机制，既保证了小组赛的竞争强度，又为表现较好的第三名球队保留了机会。值得注意的是，淘汰赛阶段将从32强开始，这意味着所有晋级球队都从相同轮次开启淘汰赛征程。
扩军至48队后，世界杯正赛总场次将增至104场（小组赛72场+淘汰赛32场）。对球迷而言，小组赛阶段可能出现更多强弱分明的对决，但8个小组第三的晋级名额也会让中游球队保持斗志。赛事组织方面，由于参赛队分散在12个小组，同分比较规则的使用频率可能显著增加，这对赛事公平性提出了更高要求。
判断小组出线形势时需要特别注意：每个小组4队中理论上可能有3队晋级（前两名+成绩最好的第三名），也可能只有2队晋级（若该组第三名在横向比较中未进入前8）。这种设计使得最后一轮小组赛的战术选择更加复杂，既可能出现"默契球"风险，也会催生更多生死战的精彩场面。
